구조는 숨쉬어야 한다, 진화는 그 틈에서 시작된다
용 UX의 메타포 (UX Metaphor of the Dragon)
숨 쉬는 존재, 진화하는 구조
용은 상상의 동물이지만, 많은 문화권에서 ‘커다란 에너지의 순환’을 상징하는 존재로 등장한다. 하늘과 땅을 오가고, 물과 불을 넘나들며, 하나의 형상에 다양한 속성을 담고 있다. 고정된 형태를 가졌지만, 필요에 따라 그 기능과 역할은 확장된다. UX에서 용은 바로 이런 ‘확장 가능성’을 상징하는 존재다. 구조는 숨 쉬듯 변화하고, 시스템은 자라듯 성장해야 한다.
제품과 서비스는 점점 더 복잡해지고 있다. 하나의 기능이 여러 환경에서 호출되고, 다양한 사용자들이 각기 다른 경로로 접근하며, 시간이 흐름에 따라 새로운 요구가 시스템에 부가된다. 이런 흐름 속에서 시스템이 무너지지 않기 위해서는, 처음부터 ‘확장’을 고려한 설계가 이루어져야 한다. 즉, 구조는 완성되는 것이 아니라 자라는 것이다.
용 UX의 핵심은 ‘유연한 구조 위의 확장성’이다. 단지 많은 기능을 수용할 수 있는 공간을 확보하는 것이 아니라, 점진적 변화와 분기 가능성을 내포한 구조를 세우는 일이다. 확장 가능한 시스템은 결국 ‘지금은 필요 없지만 언젠가는 필요할 것을 상상하는 감각’에서 시작된다. 그리고 그 감각이 제대로 작동할 때, 시스템은 하나의 서비스가 아니라 진화하는 생태계가 된다.
확장성의 UX (Scalability)
성장은 구조가 허락할 때에만 가능하다
시스템이 성장할 수 있는 가장 큰 조건은 ‘처음 설계된 구조가 변화를 수용할 수 있는가’에 달려 있다. 이는 단순히 기능을 더 추가할 수 있는 여유를 뜻하는 것이 아니다. 구조적으로 ‘연결 가능한 여백’이 존재하는가, 그리고 그 연결이 무너지지 않도록 설계되었는가의 문제다.
UX에서 확장성이란, 서비스가 기능을 더하거나 문맥을 확장해 나갈 때도 사용자 경험이 일관되게 유지되도록 돕는 설계 철학이다. 예를 들어, 어떤 플랫폼이 처음에는 텍스트 기반의 콘텐츠만 다뤘지만 이후 이미지, 동영상, 라이브까지 다루게 되었다면, 이러한 변화가 사용자의 흐름을 깨뜨리지 않고 자연스럽게 이어져야 한다.
확장성의 핵심은 두 가지다. 첫째, 구조적으로 새로운 기능을 ‘붙일 수 있는’ 설계가 되어 있는가. 둘째, 그렇게 붙은 기능이 UX적으로 ‘하나의 맥락으로 통합’되는가. 전자는 기술적 구조의 문제이고, 후자는 감각적 구조의 문제다. 설계자는 이 두 구조를 동시에 고려해야 한다. 그래야 시스템은 유연하게 자라면서도, 처음의 정체성을 잃지 않는다.
이 장에서는 UX에서 확장성을 실현하기 위한 세 가지 핵심 요소를 중심으로 용의 본능을 해석한다.
- 모듈화 (Modularity)
- 디자인 재사용성 (Design Reusability)
- 문맥 확장성 (Contextual Extensibility)
이 세 가지는 각각 독립된 기능처럼 보이지만, 하나의 시스템 안에서 상호작용하며 살아 있는 UX의 구조를 만든다. 용처럼 거대한 흐름을 품되, 그 흐름이 어디로든 이어질 수 있도록 설계된 시스템. 그것이 확장 가능한 UX의 진짜 모습이다.
모듈화 (Modularity)
덩어리보다 단위, 시스템은 작은 결로 나뉘어야 한다
모듈화는 확장 가능한 시스템의 가장 기초적인 구조다. 인터페이스를 구성하는 각 요소가 서로 의존하지 않고 독립적으로 작동할 수 있도록 구성하는 것이 핵심이다. 마치 레고 블록처럼, 하나의 구성 요소가 바뀌거나 사라져도 전체 시스템이 무너지지 않는 구조. 이것이 바로 모듈화된 UX다.
모듈화는 단순히 재사용의 관점에서만 유리한 것이 아니다. 그것은 변화의 유연성을 제공한다. 예를 들어, 로그인 영역을 하나의 독립된 모듈로 설계해두면, 추후에 소셜 로그인 기능을 추가하거나 인증 방식을 바꾸더라도 전체 구조를 다시 짤 필요가 없다. 해당 모듈만 업데이트하면 된다.
또한, 모듈화는 협업과 유지보수 측면에서도 강력한 장점을 가진다. 기능별로 나뉜 모듈은 디자이너, 개발자, 기획자가 각기 분리된 책임으로 작업할 수 있게 해주며, 사용자의 관점에서는 ‘한결같은 흐름’을 경험하게 한다. UX에서 모듈화는 복잡성을 단순하게, 불확실성을 예측 가능하게 만드는 전략이다.
디자인 재사용성 (Design Reusability)
같은 재료, 다른 맥락. 반복을 가능성으로 바꾸다
디자인 재사용성이란 하나의 구성 요소를 다양한 맥락에서 반복해 사용할 수 있도록 만드는 능력을 의미한다. 여기서 중요한 것은 단순 복붙이 아니라, ‘문맥에 따라 의미가 유동적으로 적용될 수 있는 설계’다. 이는 시스템의 일관성과 확장성 모두를 지키는 데 핵심적인 역할을 한다.
예를 들어, ‘카드 UI’는 뉴스 앱에서도, 쇼핑 앱에서도, 교육 서비스에서도 쓰인다. 그러나 각각의 카드가 품는 콘텐츠와 상호작용은 달라야 한다. 디자인 재사용성이란 이처럼 ‘형태의 일관성’은 유지하면서도 ‘기능의 다양성’을 감당할 수 있는 설계를 의미한다.
재사용 가능한 디자인은 확장 시에도 큰 장점을 제공한다. 새로운 기능이 추가되더라도, 기존에 정의된 UI 스타일과 패턴 안에서 자연스럽게 녹아들 수 있기 때문이다. 이는 개발 효율성과 유지보수 편의성뿐 아니라, 사용자의 학습 비용을 낮추는 데도 도움이 된다. ‘본 적 있는 구조’는 곧 ‘예상 가능한 인터랙션’을 만들어낸다.
문맥 확장성 (Contextual Extensibility)
맥락은 변하고, 시스템은 살아남는다
문맥 확장성은 동일한 시스템이 서로 다른 환경, 플랫폼, 사용자 시나리오에서 얼마나 자연스럽게 작동하는지를 말한다. 단순히 크기를 조절하거나 기능을 늘리는 문제가 아니라, ‘맥락이 달라져도 의미가 유지되는가’의 문제다. 이는 곧 시스템의 진정한 확장성을 판단하는 기준이기도 하다.
예컨대 어떤 커뮤니케이션 앱이 모바일과 데스크톱, 웨어러블 디바이스 모두에서 작동할 때, 그 경험이 ‘다르지 않게 느껴진다’면 그 앱은 문맥 확장성이 높은 것이다. 사용자 인터페이스는 조금씩 달라질 수 있어도, 사용자 흐름, 정보 구조, 반응 방식이 일관된다면 사용자는 변화된 환경을 의식하지 않는다.
문맥 확장성을 확보하기 위해서는, 인터페이스보다 그 아래 깔린 ‘UX의 서사 구조’가 튼튼해야 한다. 사용자의 여정이 어떻게 시작되고 어떻게 반복되며 어떤 지점을 중심으로 확장되는지를 먼저 설계한 뒤, 각각의 환경에 맞게 감각을 조율해야 한다. 유연한 프레임 안의 단단한 맥락. 이것이 문맥 확장성의 진짜 조건이다.
확장 실패의 UX 리스크 (Scalability Risk)
불필요한 확장, 시스템을 무너뜨린다
확장 자체가 항상 긍정적인 것은 아니다. 계획되지 않은 확장, 목적 없는 기능 추가, 조잡한 구조의 누적은 오히려 전체 시스템의 신뢰를 무너뜨릴 수 있다. 사용자는 단순히 기능의 많고 적음을 보지 않는다. 그 안에 숨어 있는 흐름의 단절, UI의 불일치, 정보 구조의 혼란을 예민하게 감지한다.
특히 확장의 결과가 ‘무엇을 위한 것인지’ 명확하지 않을 때, 사용자는 시스템을 피로하게 느낀다. 예전에는 간단했던 프로세스가 불필요한 단계로 복잡해지고, 기존에 쓰던 버튼의 위치가 바뀌거나 사라지는 일은 모두 확장 실패의 징후다.
확장은 전략이다. 그렇기에 시스템의 중심 흐름을 흔들지 않도록 ‘비어 있는 자리’를 상상하고, 그 자리에 무엇이 들어올지를 미리 구조화해두는 것이 중요하다. 확장 리스크는 단지 기능적 과잉의 문제가 아니라, 감각의 파열음이다. 설계자는 이 미세한 균열을 예방하는 사람이어야 한다.
확장성의 설계 (Strategic Scalability)
변화는 구조 안에서 일어나야 한다
확장성은 기술이 아니라 감각의 문제다. 시스템에 기능을 추가하는 일은 어렵지 않다. 진짜 어려운 것은, 그 기능이 기존 흐름 안에 자연스럽게 녹아드는 것이다. UX 설계자는 사용자의 심리적 흐름을 해치지 않으면서 구조를 점진적으로 성장시킬 수 있어야 한다. 이때 중요한 건 ‘늘어나는 것’이 아니라 ‘자라나는 것’이다.
확장성 있는 UX를 설계하려면, 변화가 가능한 여백을 구조 안에 남겨두어야 한다. 모든 기능을 한 번에 설계하려는 강박을 버리고, 작은 단위를 중심으로 흐름을 조합할 수 있게 만들어야 한다. 이는 곧 모듈화와 재사용성의 전략이기도 하며, 시스템의 서사를 처음부터 계층적·유기적으로 구성하는 작업이다.
또한, 변화가 일어날 장소와 타이밍을 사용자에게 감각적으로 예고해야 한다. 단순히 새 기능을 ‘추가’하는 것이 아니라, 흐름 위에 놓인 자연스러운 확장으로 인식되게 하는 것. 이를 위해 인터페이스 변화는 눈에 띄되 과도하지 않아야 하고, 정보 구조는 단순화되되 기능은 풍부해야 한다. 사용자가 ‘달라졌지만 달라지지 않았다’고 느낀다면, 그 확장은 성공한 것이다.
전략적 확장 설계는 미래를 설계하는 일이다. 지금 당장은 쓰이지 않지만, 언젠가 등장할 수밖에 없는 요구와 기술들을 염두에 두고 구조를 준비해두는 일. 이것이 바로 ‘숨 쉬는 시스템’을 만드는 설계자의 상상력이다.
용 UX 사례 연구 (Case Study of Dragon UX)
위키피디아의 무한 확장성
세계 최대 규모의 오픈 지식 저장소인 위키피디아는, 놀랍게도 처음부터 방대한 정보를 담기 위해 설계된 시스템이 아니었다. 핵심은 단순한 규칙이었다. 문서 하나가 하나의 단위가 되고, 서로 링크로 연결되며, 필요에 따라 분기되고 확장된다는 구조. 이 단순한 구조 덕분에 위키피디아는 지금도 확장 중이다.
위키피디아의 확장성은 크게 세 가지 축으로 설명할 수 있다. 첫째, 모듈화된 정보 구조—각 문서는 독립된 단위로 존재하고, 각자 링크를 통해 맥락적으로 연결된다. 둘째, 재사용 가능한 편집 인터페이스—모든 문서가 같은 편집 언어와 구조를 공유함으로써 누구나 새로운 문서를 작성할 수 있다. 셋째, 문맥에 맞는 하이퍼링크—지식은 단절되지 않고, 필요한 지점에서 계속 이어진다.
이 시스템은 단순한 콘텐츠의 집합이 아니라, 살아 있는 지식 생태계로 기능한다. 어떤 항목은 시간이 지나며 분화하고, 일부 문서는 통합되기도 하며, 사용자에 의해 계속 진화한다. 그리고 그 모든 변화가 시스템 구조의 ‘확장 가능성’을 위협하지 않는다.
이 사례는 말해준다. 확장성은 ‘많이 담는 그릇’을 만드는 것이 아니라, ‘계속해서 연결 가능한 구조’를 만드는 일이라는 것을. UX 설계자가 만들어야 할 것은 단단한 건축물이 아니라, 살아 있는 뼈대다. 용처럼 거대하지만, 언제든 자라날 수 있도록 열린 구조. 그 구조만이 진짜로 숨 쉬는 시스템이다.
